פחם פעילניתן להפיק מחומרי-פחמן שונים, כגון פחם, קליפות קוקוס ועץ. לבחירת חומר הגלם תפקיד מכריע בקביעת המאפיינים והביצועים של הפחמן הפעיל.

הסוגים הנפוצים ביותר של פחם פעיל
בעוד יצרנים שונים מייצרים סוגים שונים של פחם פעיל, הסוגים הנפוצים ביותר כוללים:
פחמן פעיל גרגירי (GAC) - GAC מורכב מחלקיקים גדולים יותר, אם כי יש לו שטח פנים חיצוני קטן יותר בהשוואה לסוגים אחרים. מכיוון שחלקיקי GAC מתפזרים במהירות וביעילות סופחים אדים וגזים, הם משמשים לעתים קרובות לטיפול במים.
פחמן פעיל באבקת (PAC) - חלקיקי PAC עשויים מפחמן טחון או מפורק. בדרך כלל, PAC מתווסף ישירות ליחידות תהליך כגון אגני תערובת-מהירים, צריכת מים גולמיים ומטהרים. חלקיקים אלה הם גם אידיאליים לשימוש במסנני בלוק פחמן.
פחמן פעיל אקסטרוד (EAC) - EAC מיוצר על ידי ערבוב אנתרציט או פחם כתוש עם חומר קלסר מתאים ולאחר מכן הוצאת התערובת בלחץ גבוה לצורות גליליות או כדוריות. מאופיין בנפילת לחץ נמוכה, תכולת אבק נמוכה וחוזק מכני גבוה, EAC משמש בעיקר ביישומי גז-. הוא נפוץ בשימוש במסנני CTO (כלור, טעם וריח).
פחמן פעיל ספוג - חלקיקי פחמן נקבוביים אלו ספוגים בתרכובות אנאורגניות שונות, כגון כסף או יוד. פחם פעיל ספוג משמש לעתים קרובות כסופח בטיהור מים מכיוון שהוא יכול לעכב את הצמיחה של חיידקים.
Bead Activated Carbon (BAC) - זפת נפט משמשת לייצור BAC. כמו EAC, BAC כולל תכולת אבק נמוכה וחוזק מכני גבוה. צורתו הכדורית הופכת אותו לאידיאלי עבור יישומים כגון טיפול במים.
בד פחם פעיל - ניתן לארוג פחם פעיל עם זהורית ליצירת בד פחם פעיל. תכונות סינון הפחמן שלו הופכות אותו למתאים למגוון רחב של יישומים, כולל ספיגת ריחות ושימושי הגנה.
